Cochinillas algodonosas: identifique la cera, la melaza y las colonias ocultas
Las cochinillas algodonosas son pequeños insectos chupadores de savia que se refugian en las uniones de hojas y tallos, bajo el follaje y alrededor de las raíces. Una colonia parece formada por insectos ovalados separados y cubiertos de cera blanca, a menudo rodeados de material de huevos más esponjoso. En cítricos, suculentas y ornamentales de patio pueden pasar inadvertidas hasta que las hojas pegajosas o la fumagina negra revelan la infestación.
La cera es una protección, no un hongo. Adultos y jóvenes insertan el aparato bucal en el tejido vegetal y excretan melaza azucarada. Los hongos de la fumagina crecen sobre ese depósito y recubren la hoja sin invadirla. Las hormigas que visitan la melaza son por tanto una señal útil, aunque no demuestran qué insecto chupador está presente.
Dónde inspeccionar
- axilas de hojas, horquillas estrechas y envés de hojas curvadas
- bajo corteza suelta, etiquetas de plantas y bordes de recipientes
- alrededor de pedúnculos de cítricos y racimos florales densos
- en orificios de drenaje o el cepellón cuando la planta decae sin insectos visibles
Cochinillas de escudo, mosca blanca y pulgones lanígeros pueden causar síntomas relacionados. Una lupa ayuda: las algodonosas son blandas y segmentadas bajo su capa polvorienta, mientras que muchas cochinillas forman un caparazón fijo.
Empiece por contenerlas
Aparte la maceta afectada de las plantas vecinas. En una colonia pequeña y accesible, retire los insectos con cuidado o pode un brote muy ocupado. Debe repetir las inspecciones porque pueden quedar huevos e individuos protegidos. Lave la melaza de las hojas resistentes con agua sola para que los nuevos depósitos sean visibles.
Una buena ventilación y un abonado nitrogenado sensato reducen el crecimiento denso y tierno que las favorece, pero la higiene sola no elimina una colonia establecida. Los depredadores naturales pueden contener poblaciones exteriores, por lo que una pulverización de amplio espectro puede dificultar el control al matar a los insectos que comen cochinillas.
Uso de un producto fitosanitario
Los usos autorizados varían según cultivo, entorno y país. Antes de tratar, determine si la planta es comestible u ornamental, si está dentro o fuera y qué fase vital queda expuesta. Obtenga instrucciones vigentes de etiqueta española de un distribuidor adecuado o una autoridad fitosanitaria. Cubrir repetidamente la planta con mezclas caseras no sustituye con seguridad un uso autorizado, especialmente sobre cítricos o bajo sol fuerte.
Fuentes y revisión
Esta guía se revisó en agosto de 2026 utilizando la guía de cochinillas algodonosas de la Royal Horticultural Society y el registro de productos fitosanitarios autorizados del Ministerio de Agricultura español.